Vlaamsekaai

De aanleg van de Heirniswijk op het einde van de negentiende eeuw kent een duidelijk patroon. In de vissenstraten wonen vooral arbeiders, terwijl de brede Scheldelaan (nu Vlaamsekaai) en de Heernislaan voorbestemd zijn voor het chique volk.

Bouwmeester J.G. Semey speelt een grote rol in het bepalen van het uitzicht van deze wijk. Naast enkele huizen in bijvoorbeeld de Karperstraat ontwierp hij een reeks villa’s op de toenmalige Scheldelaan. Deze burgerhuizen kennen een duidelijk eclectische stijl, verschillende elementen uit vroegere periodes en stijlen worden er gecombineerd tot een nieuw geheel.

De naamgeving van deze huizen valt meteen op. Elke villa is namelijk vernoemd naar een bekende Vlaamse dichter of kunstenaar. Bouwmeester Semey verzorgt de huizen telkens met passende spreuken of borstbeelden. Op deze manier wil hij bijdragen tot de opwaardering van de Vlaamse cultuur. Het is daarom dat het Gentse stadsbestuur de naam van deze straat in 1942 verandert in de Vlaamsekaai.

In de gouden jaren ‘60 en ‘70 van de twintigste eeuw moet een groot deel van deze burgerhuizen helaas plaatsmaken voor verschillende projecten van bouwontwikkelaars en de aanleg van de Gentse binnenring. Taferelen met spelende kinderen zoals op de afbeelding zijn nu haast ondenkbaar.

Jade Philippeth